ถ้ำลึกลับ มันเป็นหลุมบนพื้นใต้เมือง รอยสตัน ของอังกฤษ ห่างจากลอนดอน 75 กม. ในนั้นฉันเห็นแสงระยิบระยับที่ส่องสว่างอย่างนุ่มนวล ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ถือเครื่องมือทรมาน นิคกี้ พาตัน ผู้จัดการถ้ำชี้ภาพให้ฉันดูทีละภาพ นั่นคือซานตา กาตารีนา บนกงล้อประหาร เธออายุเพียง 18 ปีตอนที่เธอถูกมรณสักขี เขากล่าวอย่างตื่นเต้น และนั่นคือ นักบุญลอว์เรนซ์ เขาถูกเผาจนตายบนตะแกรง
ท่ามกลางภาพของชาวคริสต์ที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ ยังมีภาพนอกรีต เช่น ม้าแกะสลักขนาดใหญ่และสัญลักษณ์การเจริญพันธุ์ที่เรียกว่า ชีลานา กิกซึ่งเป็นผู้หญิงที่มีอวัยวะเพศเกินจริง อีกภาพหนึ่งแสดงภาพคนถือหัวกะโหลกในมือขวาและเทียนในมือซ้าย ในทางทฤษฎีแสดงถึงพิธีเริ่มต้น ซึ่งเป็นคำใบ้ที่น่าสนใจเกี่ยวกับจุดประสงค์ที่เป็นไปได้ของถ้ำ และเพื่อให้การแกะสลักดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก จึงมีท่าไม้ตายพื้นฐานที่เกือบจะเหมือนเด็กๆ
ลองนึกภาพความประหลาดใจของผู้คนที่บังเอิญค้นพบถ้ำรอยสตันอีกครั้งในฤดูร้อนปี 1742 เมื่อขุดฐานรากสำหรับแผงขายของใหม่ที่ตลาดเนยของเมือง คนงานพบหินโม่ที่ถูกฝังไว้และพบว่ามันซ่อนปากปล่องลึกลงไปในดิน เนื่องจากยังไม่มีข้อบังคับด้านสุขภาพและความปลอดภัย เด็กชายที่ผ่านไปจึงได้รับเทียนไขอย่างรวดเร็วและหย่อนเชือกลงไปตรวจสอบ ขณะที่ผู้คนในรอยสตันคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของสมบัติที่ถูกฝังไว้
สิ่งที่ค้นพบในหลุมนั้นมีกำไรน้อยกว่าแต่ลึกลับกว่ามาก ถ้วยที่แตกและเพชรพลอย กะโหลก กระดูกมนุษย์และผนังที่แกะสลักจากบนลงล่างพร้อมรูปร่างแปลกๆ ที่ไร้ความรู้สึก สามศตวรรษต่อมา ถ้ำรอยสตันยังคงเป็นหนึ่งในสถานที่ลึกลับที่สุดในสหราชอาณาจักร มีทฤษฎีมากมายเกิดขึ้นเกี่ยวกับจุดประสงค์ของมัน โดยไม่ได้เข้าใกล้คำตอบเลยแม้แต่น้อย
สิ่งที่ทำให้ถ้ำแห่งนี้เป็นที่สงสัยใคร่รู้ของผู้มาเยือนและนักประวัติศาสตร์ก็คือ มันยังคงเป็นปริศนา จนถึงทุกวันนี้ก็ยังเป็นปริศนาว่าใครเป็นผู้สร้าง เมื่อไร และทำไม ปาตันกล่าว สาเหตุหลักเป็นเพราะไม่มีเอกสารบันทึกการมีอยู่ของมันก่อนที่จะมีการค้นพบโดยบังเอิญ ไม่มีหนังสือ ไม่มีภาพวาด ไม่มีบันทึกประจำวัน และไม่มีอะไรบ่งบอกว่ามันอยู่ที่นั่น
แต่มีหลายทฤษฎี ผู้คนที่มีความเอนเอียงลึกลับอ้างว่าถ้ำตั้งอยู่ที่จุดตัดของเส้นสองเส้น ทางเดินโบราณที่เชื่อกันว่าเชื่อมต่อกับสถานที่ต่างๆ ด้วยพลังทางจิตวิญญาณ หนึ่งในเส้นทางเหล่านี้ที่เรียกว่า ไมเคิล ไลน์ ซึ่งไหลผ่านวงกลมหินของสโตนเฮนจ์ และอเวเบอรี่
สิ่งที่ตรวจสอบได้ง่ายที่สุดคือถ้ำอยู่ใต้ทางแยกของถนนโบราณสองสายที่สำคัญมาก ถนนอิกนีลด์ซึ่งเป็นถนนประวัติศาสตร์ที่ทอดยาวไปตามทางลาดชันทางตอนใต้ของอังกฤษจากนอร์โฟล์คถึงวิลต์เชียร์ และ ถนนเออร์มีน ซึ่งเป็นถนนโรมันที่เดิมทอดจากลอนดอนไปยังยอร์ก
ทุกวันนี้ ศิลาฤกษ์ขนาดใหญ่เป็นเพียงสิ่งที่เหลืออยู่ของไม้กางเขนที่เคยตั้งอยู่ที่ทางแยกของถนนสองสาย ซึ่งตั้งชื่อตาม เลดี้โรเซีย สตรีผู้สูงศักดิ์ในท้องถิ่น ซึ่งเชื่อกันว่าเมือง รอยสตัน เป็นที่มาของชื่อนี้ นักโบราณวัตถุ วิลเลียม สตูเคลีย์ ผู้เยี่ยมชม รอยสตัน สองเดือนหลังจากการค้นพบถ้ำอีกครั้สองงในปี 1742 ได้เขียนการศึกษาเบื้องต้นเกี่ยวกับจุดประสงค์ของถ้ำ
เขาสังเกตว่าทางแยกดังกล่าวพบได้ทั่วไปตามทางแยกสำคัญๆ พวกเขาทำหน้าที่สองประการในยุคที่ศาสนาสูงและอัตราการรู้หนังสือต่ำ เพื่อเตือนผู้คนให้กล่าวคำอธิษฐานและนำทางพวกเขาไปสู่เส้นทางที่พวกเขาต้องการไป เขากล่าวว่าผู้ที่เคร่งศาสนาได้สร้าง ห้องขังและถ้ำในหิน ถ้ำ และข้างถนน เพื่อนำทางนักเดินทางและอธิษฐานเผื่อพวกเขา
มีการแกะสลักขนาดใหญ่ในถ้ำเป็นภาพนักบุญคริสโตเฟอร์ นักบุญอุปถัมภ์ของนักเดินทาง ซึ่งทำให้เชื่อทฤษฎีที่ว่าถ้ำทำหน้าที่ประเภทนี้ แต่ทฤษฎีที่ดึงดูดจินตนาการของสาธารณชนมากกว่าอื่นใดคือถ้ำรอยสตันเป็นที่ซ่อนใต้ดินของอัศวินเทมพลาร์ ซึ่งเป็นกลุ่มนักบวชนักรบผู้ลึกลับที่สะสมความมั่งคั่งและอิทธิพลมากมายทั่วยุโรป จนกระทั่งถูกกำจัดอย่างรุนแรงในปี ค.ศ. 1307
เทมพลาร์ก่อตั้งเมือง บัลด็อค ที่อยู่ใกล้เคียงในทศวรรษ 1140 และมีหลักฐานว่าพวกเขาค้าขายทุกสัปดาห์ที่ รอยสตัน ตลาดบัตเตอร์ ระหว่างปี 1149 ถึง 1254 นักประวัติศาสตร์ท้องถิ่น ซิลเวีย บีมอน เชื่อว่าถ้ำเป็นโครงสร้างที่มีอยู่แล้วซึ่ง เทมพลาร์ ใช้เพื่อเก็บอาหารที่เน่าเสียง่าย สำหรับการสวดมนต์ประจำวันต่างๆ ของพวกเขา
สำหรับค้างคืนในวันตลาดนัดที่พวกเขาไม่ได้รับการต้อนรับที่สำนักสงฆ์ รอยสตัน อีกต่อไปหลังจากมีการบันทึกไว้หลายครั้ง ข้อพิพาทกับท้องถิ่นก่อน บีมอน ตีความรูปทรงกลมของถ้ำว่าอ้างอิงถึงโบสถ์แห่งสุสานศักดิ์สิทธิ์ในกรุงเยรูซาเล็ม และเสนอว่าการแกะสลักมีสัญลักษณ์ของศิลปะเทมพลาร์ เช่น ภาพประกอบสัญลักษณ์หัวใจและกษัตริย์เดวิดในพระคัมภีร์ไบเบิล
แต่ไม่สามารถพิสูจน์ที่มาของรูปแกะสลักได้ แม้ว่าเชื่อกันว่าถ้ำถูกทาสีด้วยสีสดใส แต่เม็ดสียังคงมีอยู่น้อยมาก และส่วนที่เหลือเพียงเล็กน้อยก็ปนเปื้อนเกินกว่าจะจับคาร์บอนได้ ไม่มีอินทรียวัตถุอื่นใดในถ้ำที่จะล้าสมัยได้ ซากศพมนุษย์ที่ค้นพบในยุคก่อนการอนุรักษ์สมัยใหม่สูญหายไปนานแล้ว ดังนั้นวิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดในการระบุอายุงานแกะสลักคือการตรวจสอบโวหาร ซึ่งดำเนินการในปี 2012 โดย พิพิธภัณฑ์ยุทธภัณฑ์หลวง เมืองลีดส์ สหราชอาณาจักร
การวิเคราะห์ผลสรุปว่าเนื้อเสื้อผ้าระดับสั้นของผู้ชายกับทรงผมผู้หญิง หมวกระบุเวลาในช่วงระหว่างปี 1360 ถึง 1390 และภาพนักบุญคริสโตเฟอร์ก็อยู่ในวันเวลาเดียวกัน รายงานการสรุปว่าไม่น่าเป็นไปได้เลยที่งานแกะสลักใดๆ จะทำขึ้นก่อนประมาณปี 1350 หนึ่งศตวรรษหลังจากกิจกรรมของเทมพลาร์ที่ รอยสตัน และอีกหลายทศวรรษหลังจากการกำจัดทั้งหมด
นอกจากนี้ งานแกะสลักยังมีภาพสัญลักษณ์ของศาสนาคริสต์ โดยไม่มีสัญลักษณ์ที่เกี่ยวข้องกับเทมพลาร์ เช่น ภาพประกอบของสุสานศักดิ์สิทธิ์และมัสยิดอัล อักศอในกรุงเยรูซาเล็ม หรือภาพอัศวินสองคนขี่ม้าตัวเดียว อัศวินเทมพลาร์เป็นที่รู้จักจากการสร้างโบสถ์ทรงกลม แต่รูปทรงกลมของถ้ำไม่จำเป็นต้องเชื่อมโยงกับเทมพลาร์ ท้ายที่สุดแล้ว โบสถ์ทรงกลมจำนวนมากที่สุดในสแกนดิเนเวีย ซึ่งเทมพลาร์ไม่เคยย่างกรายเข้ามา
การมีอยู่ของสัญลักษณ์นอกรีต เช่น ชีล่า นา กิ๊กก็ลึกลับเช่นกัน ภาพเดียวกันนี้ปรากฏในโบสถ์ยุคกลางในสหราชอาณาจักรและในทวีปยุโรป เหตุใดจึงถูกกล่าวหาว่าเชื่อมโยงกับเทมพลาร์ บางทีองค์ประกอบที่ประกอบกันเป็นเรื่องราวที่ดีในปัจจุบันก็มีผลเช่นเดียวกันในปี 1742
ความเสี่ยงคือผู้คนพยายามเล่าเรื่องตั้งแต่วันแรก มาดู ถ้ำลึกลับ ของเทมพลาร์ โทบิต เคอร์ติส ผู้รับผิดชอบด้านการอนุรักษ์ถ้ำกล่าว เพียงเพราะมีคนสร้างเรื่องขึ้นเมื่อ 300 ปีที่แล้ว ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นเรื่องจริงมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ศาสตราจารย์เฮเลน นิโคลสัน นักประวัติศาสตร์ยุคกลางและผู้แต่งหนังสือเกี่ยวกับเทมพลาร์หลายเล่มเห็นด้วย
ผู้คนในอังกฤษหลงใหลเทมพลาร์ตั้งแต่พวกเขาถูกห้ามในศตวรรษที่ 14 เธอกล่าว การทดลองของเทมพลาร์รวมถึงการกล่าวหาว่าพวกเขาทำพิธีลึกลับในสถานที่ลับใต้ดิน อันที่จริงแล้ว มันเป็นเรื่องสยองขวัญแนวโกธิค นิโคลสันกล่าว พวกเขาอาจถูกประดิษฐ์ขึ้นเพราะคนที่ทำงานกับเทมพลาร์อยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนักจากผู้สอบสวนของสันตะปาปาให้พูดบางอย่างเพื่อยืนยันข้อกล่าวหา
อย่างไรก็ตาม เรื่องราวเหล่านี้อาจเป็นสาเหตุที่การแกะสลักถ้ำรอยสตัน ถูก กล่าวถึงเทมพลาร์ ในความเป็นจริง เทมพลาร์ไม่ใช่กลุ่มใต้ดิน ศาสตราจารย์สรุป เราสูญเสียงานศิลปะอื่นๆ จากช่วงเวลานั้นไป 99เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นถ้ำแห่งนี้จึงมีความพิเศษอย่างเหลือเชื่อ เขากล่าว แต่อาจไม่ใช่เหตุผลที่บางคนจินตนาการ
ซึ่งไม่ได้หมายความว่ารอยสตันไม่ใช่เรื่องลึกลับ ใครบางคนอาจอยู่ในช่วงกลางหรือปลายทศวรรษที่ 1300 ได้สร้างจารึกเหล่านั้นและสิ่งที่น่าประทับใจที่สุด รูปที่ถือหัวกะโหลกในมือข้างหนึ่งและเทียนอีกข้างหนึ่ง ยังคงไม่สามารถอธิบายได้ เราสามารถทำให้มันกลายเป็นภาพกราฟฟิตี้ชวนพิศวงที่เพิ่มเข้ามาหลังจากการค้นพบถ้ำได้ไม่นานเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว
หากไม่ใช่เพราะวิธีที่มันกลมกลืนกับกะโหลกศีรษะมนุษย์ เครื่องปั้นดินเผาและเครื่องประดับสำหรับพิธีการก็พบที่ไซต์เช่นกัน ในยุคที่ความลึกลับส่วนใหญ่ได้รับการไขปริศนา รอยสตัน ยังคงตั้งคำถามมากกว่าคำตอบ ซึ่งรวมถึงคำถามที่น่าสนใจที่สุด มีอะไรอีกที่อยู่ใต้เท้าของเราที่รอการค้นพบ
บทความที่น่าสนใจ : ยุคสมัย การเปลี่ยนผันจากยุคกลางเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ มีความเป็นมาอย่างไร
